Investigadores del Hospital 12 de Octubre, en colaboración con el CSIC y un consorcio internacional, han logrado avances significativos en el desarrollo de una vacuna eficaz contra la variante Zaire del virus del Ébola. Hasta el momento, las pruebas se han realizado en ratones, donde se ha demostrado la viabilidad del compuesto.
Este proyecto ha sido llevado a cabo por un equipo internacional liderado por el Instituto de Investigación del complejo (i+12), junto al Centro Nacional de Biotecnología del CSIC y el Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical en Hamburgo, Alemania. La investigación ha sido respaldada por el Gobierno de la Comunidad de Madrid, la Comisión Europea y el Instituto de Salud Carlos III, a través de la financiación de dos estudios complementarios publicados en reconocidas revistas científicas.
Los resultados obtenidos han confirmado la capacidad de la vacuna para inducir una respuesta inmune efectiva, protegiendo a los sujetos de una exposición letal al virus. Las pruebas realizadas en ratones específicos han mostrado que las respuestas inmunitarias generadas son comparables, e incluso superiores, a las de las vacunas intramusculares convencionales, que enfrentan desafíos logísticos significativos en situaciones de brote.
Lo que distingue a esta nueva vacuna es su modalidad oral, que se presenta como una alternativa atractiva debido a su facilidad de administración, lo que podría mejorar la adherencia del paciente y facilitar su implementación en escenarios críticos. Además, tiene el potencial de inducir una inmunidad tanto sistémica como en las mucosas, que es la principal vía de entrada del virus.
Los estudios han revelado que la inmunización oral es suficiente para activar las defensas del organismo contra el Ébola. En uno de los estudios, se observó una tasa de supervivencia del 67% en los ratones vacunados, donde una única dosis logró generar anticuerpos neutralizantes específicos. Sin embargo, la respuesta fue notablemente más eficaz con un régimen de tres dosis. Asimismo, se destacó una ralentización en la progresión de la enfermedad, una reducción del peso en los animales vacunados y una disminución significativa de la carga viral en diversos órganos.
El equipo también está trabajando en el desarrollo de vacunas mosaico, que se diseñan para ofrecer protección contra las distintas variantes del virus del Ébola, que tiende a mutar rápidamente. Estas vacunas contienen antígenos de múltiples cepas, lo que ayuda al sistema inmunológico a reconocer diversas versiones del patógeno.
Con estos prometedores avances, se sientan las bases para el desarrollo futuro de vacunas orales en la lucha contra el Ébola, incluyendo variantes como la de Bundibugyo, que actualmente afecta a la República Democrática del Congo.