Por Pablo Ortega, profesor en Spanish Courses Alicante
En un mundo cada vez más interconectado, el español ha dejado de ser solo el idioma oficial de España y gran parte de América Latina para convertirse en una lengua global. Con más de 500 millones de hablantes nativos y cerca de 600 millones de personas capaces de comunicarse en español en todo el mundo, la demanda de cursos de español para extranjeros ha crecido de forma sostenida en los últimos años.
Desde estudiantes que buscan ampliar sus horizontes profesionales hasta jubilados que desean mudarse a un país hispanohablante, pasando por turistas culturales o personas con vínculos familiares, cada vez son más los que deciden aprender español. Pero, ante la amplia oferta de cursos presenciales, en línea, intensivos, personalizados o en grupo, surge la gran pregunta: ¿cómo elegir el mejor curso de español?
El auge del español en cifras
Según el Instituto Cervantes, el español es hoy la segunda lengua materna más hablada del mundo, solo por detrás del chino mandarín. En Estados Unidos, por ejemplo, el número de estudiantes de español supera los 8 millones, mientras que en países como Alemania, Francia o Brasil las academias de español proliferan año tras año.
Este crecimiento ha impulsado una verdadera industria educativa, que va desde universidades y escuelas especializadas hasta plataformas digitales, aplicaciones móviles y clases particulares en cualquier rincón del planeta.
«El español tiene un atractivo único», explica a este medio Laura Méndez, directora académica de una escuela de idiomas en Madrid. «Es un idioma útil para los negocios, pero también es la puerta de entrada a una enorme diversidad cultural que abarca desde la literatura y el cine hasta la gastronomía y la música».
Factores clave para elegir un buen curso
Elegir el curso adecuado no es tarea sencilla. La oferta es tan variada como lo son las necesidades y expectativas de los estudiantes. Sin embargo, los expertos coinciden en varios factores que deben considerarse antes de tomar una decisión:
1. Objetivo de aprendizaje
No es lo mismo aprender español para viajar que para trabajar en una empresa multinacional o para ingresar a una universidad hispanohablante. Por eso, el primer paso es definir con claridad el objetivo. «Los cursos de español de negocios, por ejemplo, tienen un enfoque muy distinto a los cursos de conversación básica o los programas académicos intensivos», señala Méndez.
2. Modalidad: presencial, online o híbrido
Las opciones online han crecido de manera exponencial, especialmente tras la pandemia. Plataformas como Duolingo, Babbel o Italki ofrecen clases virtuales accesibles desde cualquier lugar, mientras que otras instituciones ofrecen programas híbridos que combinan clases en línea con encuentros presenciales.
«La modalidad ideal depende del estilo de aprendizaje del estudiante», explica Roberto García, profesor de español para extranjeros en Buenos Aires. «Algunos necesitan la interacción cara a cara para mejorar su pronunciación y fluidez, mientras que otros aprovechan mejor los recursos digitales a su propio ritmo».
3. Certificación y acreditación
Para quienes buscan validar su nivel de español de forma oficial, es importante que el curso elegido prepare para exámenes reconocidos internacionalmente, como el DELE (Diploma de Español como Lengua Extranjera) o el SIELE (Servicio Internacional de Evaluación de la Lengua Española). Estos certificados son cada vez más valorados por empleadores y universidades.
4. Calidad del profesorado
Más allá del programa y el material de estudio, la calidad del profesorado es uno de los aspectos más determinantes. Se recomienda verificar la formación académica de los docentes, su experiencia en la enseñanza de español como lengua extranjera y su capacidad para adaptar las clases a diferentes niveles culturales y lingüísticos.
5. Tamaño de los grupos y metodología
Los cursos en grupos reducidos permiten una mayor participación y seguimiento personalizado. Además, es conveniente informarse sobre el enfoque pedagógico: algunos centros priorizan la gramática, mientras otros fomentan la inmersión conversacional o utilizan metodologías comunicativas más dinámicas.
Las ventajas de estudiar en un país hispanohablante
Muchos extranjeros optan por viajar a países hispanohablantes para combinar el aprendizaje del idioma con una experiencia de inmersión cultural. España, México, Colombia, Argentina o Costa Rica son destinos habituales para este tipo de programas.
«Vivir en un entorno donde se habla español las 24 horas acelera notablemente el proceso de aprendizaje», afirma García. Además, la posibilidad de practicar el idioma en situaciones reales —desde hacer compras hasta entablar conversaciones cotidianas— permite consolidar lo aprendido en el aula.
Sin embargo, esta opción también requiere una mayor inversión de tiempo y dinero, por lo que no siempre es accesible para todos los estudiantes.
Testimonios de estudiantes
Marta Johansson, una sueca de 28 años, decidió hacer un curso intensivo de español en Salamanca. «Al principio fue un desafío, pero la experiencia de vivir en España, conocer la cultura y hacer amigos locales fue increíble. En solo seis meses logré un nivel de fluidez que no hubiera alcanzado desde mi país», cuenta.
Por su parte, Kevin Liu, un ingeniero chino de 35 años, optó por un curso online con tutorías personalizadas. «Mi trabajo no me permitía viajar, pero las clases virtuales me dieron la flexibilidad que necesitaba. Ahora puedo comunicarme con mis colegas de América Latina sin problemas», destaca.
Una decisión personal
En definitiva, no existe un único «mejor» curso de español para extranjeros. La elección dependerá de múltiples factores personales: el objetivo de aprendizaje, el presupuesto, la disponibilidad de tiempo, las preferencias metodológicas y, por supuesto, la motivación.
Lo que sí es indiscutible es que aprender español abre puertas a nuevas oportunidades profesionales, culturales y personales en un mundo cada vez más globalizado.