La Latina, en el Madrid de los Austrias, reúne el Rastro de los domingos, las plazas de la Paja y de la Cebada y una calle, la Cava Baja, que fue durante siglos zona de posadas. Ese conjunto explica por qué el barrio es el destino clásico del aperitivo dominical.
Un barrio con nombre de dama
La Latina no es un barrio administrativo. Casi coincide con el barrio de Palacio, en el distrito Centro, y ocupa buena parte del Madrid de los Austrias. Sus límites aproximados son la calle de Segovia, la Ronda y la Puerta de Toledo, la calle de Toledo y la calle de Bailén. El nombre procede, con toda probabilidad, de un hospital fundado en 1499 por Beatriz Galindo, dama de cámara de Isabel la Católica, a quien se conocía como la Latina. La mayor parte de los edificios son del siglo XIX, levantados sobre parcelas antiguas, y desde 1980 un plan urbanístico protege el conjunto.
El Rastro, la mañana de los domingos
El Rastro se celebra los domingos y festivos, de 9.00 a 15.00 horas, en la calle de Ribera de Curtidores y sus alrededores. El nombre de la calle recuerda a los curtidores de pieles, y el del mercadillo suele vincularse con el matadero y con las reses que se arrastraban hasta las curtidurías. Una placa en el número 3 de la calle recuerda el primer matadero de la ciudad. No hay una única fecha de origen: las fuentes lo sitúan en el siglo XV o hablan de más de dos siglos y medio de historia. Con ese horario, la mañana del domingo en La Latina se reparte entre el paseo por los puestos y la hora de la barra.
Plazas con mucha historia de mercado
El tapeo de La Latina se mueve entre plazas que ya fueron mercado. La plaza de la Paja era, en el siglo XIII, el centro del mercado de la villa. La plaza de la Cebada funcionó como mercado desde el siglo XV y hoy conserva el mercado municipal que lleva su nombre. En la zona se alza también la iglesia de San Pedro el Viejo, con una torre mudéjar del siglo XIV, y el Colegio de San Ildefonso. Es un barrio en el que la comida y el comercio llevan siglos juntos.
La Cava Baja, calle de posadas
La Cava Baja va de la plaza de Puerta Cerrada a la del Humilladero, en paralelo a la Cava Alta. El origen de su nombre es discutido: se vincula con los antiguos accesos a la ciudad medieval, con el foso de la muralla o con las rutas de huida de los vecinos del alcázar. Lo seguro es su uso. Entre los siglos XV y XIX fue zona de alojamiento para mercaderes, arrieros y carreteros, que se servían de las posadas, las cuadras y los patios. Había también talleres de toneleros, de guarnicioneros y de otros artesanos, y hasta 1660 se alzó en la calle el Real Pósito, el almacén de grano de la Villa.
El ritual del aperitivo
El tapeo de domingo en La Latina responde a un ritual que se conoce bien. Se llega hacia el mediodía, se pide una caña o un vermú y se va de un local a otro con una tapa en cada uno, en lugar de quedarse en una mesa con una comida cerrada. Las plazas y las calles estrechas del barrio, todas a pie, facilitan ese recorrido. Es una forma de comer que no se rige por la carta, sino por el ritmo de quien va y viene.
Un barrio que sigue siendo de paso
Quien baja desde la plaza de la Paja hacia la Cava Baja atraviesa siglos de mercado y de posada. Esa herencia de lugar de paso, de arrieros que llegaban con su carga y de vecinos que compraban en la plaza, es la que explica por qué el barrio sigue pensado para ir y venir.