Madrid cuenta con unos cuarenta y cinco mercados municipales cubiertos, repartidos por los distritos, que el Ayuntamiento mantiene en régimen de concesión. Detrás de cada uno hay una historia de barrio, y detrás de todos, un mercado mayorista que abastece a toda la región.
Una red municipal de unos cuarenta y cinco mercados
La red de mercados municipales de Madrid se mueve, según el momento, entre los 45 y los 46 mercados, repartidos por los distritos de la ciudad. Son edificios cubiertos, de titularidad del Ayuntamiento, cuyos puestos se explotan mediante concesión administrativa. Esa condición los distingue de un mercadillo ambulante o de un supermercado: el suelo y la nave son públicos, y quien vende tiene un puesto concedido. En los últimos años el Ayuntamiento ha desarrollado un plan para modernizarlos, con inversiones que se cuentan en millones de euros.
De los puestos al aire libre a los edificios cubiertos
Hasta el primer tercio del siglo XIX, el abastecimiento de la capital se hacía sobre todo en puestos al aire libre, plaza por plaza. En la segunda mitad de aquel siglo se multiplicaron las propuestas para ampliar y modernizar la red y llevar la venta a edificios cubiertos, más higiénicos y más ordenados. Un ejemplo es La Cebada, en La Latina, cuyo edificio de 1875 sustituyó a siglos de puestos en la misma plaza.
Maravillas, un mercado de barrio de gran tamaño
El mercado de Maravillas está en la calle de Bravo Murillo, en Cuatro Caminos, dentro del distrito de Tetuán. Ocupa el solar de un antiguo colegio incendiado en 1931. El proyecto se encargó en 1933 al arquitecto Pedro Muguruza, quedó interrumpido por la defensa de Madrid y, tras la guerra, el edificio inacabado se usó para el estraperlo. Las obras se reanudaron en dos fases, y el mercado abrió oficialmente en 1942. Con más de 250 puestos y una sola planta comercial de miles de metros cuadrados, es uno de los mayores de Tetuán. La demanda creció hasta los años noventa, cuando cambiaron los hábitos de compra, y desde entonces se ha ido reformando.
Barceló y la mezcla de usos
En el barrio de Justicia, el mercado de Barceló abrió en 1956. Hoy forma parte de un centro polivalente con biblioteca pública y polideportivo. El edificio anterior se transformó entre 2009 y 2014 para dar cabida a ese conjunto. La compra diaria de fruta, carne o pescado se mezcla así con la rutina de quien va a la biblioteca o a nadar.
Del puesto de barrio al mayorista
Detrás del puesto de barrio hay un mercado mayorista, Mercamadrid, que desde la década de 1980 concentra el comercio al por mayor de productos frescos. El mercado de pescados comenzó a funcionar el 30 de noviembre de 1982, después de trasladarse desde su anterior ubicación en la Puerta de Toledo. El de frutas y hortalizas siguió unos meses después. Es una empresa pública participada por el Ayuntamiento de Madrid y por Mercasa. El Ayuntamiento cifra su zona de influencia en 500 kilómetros y su población abastecida en 12 millones de consumidores. Para el hostelero, la diferencia es clara: el mercado de barrio sirve la compra de cada día, y el mayorista, el abastecimiento a gran escala.
Qué ofrece un mercado de barrio
Lo que distingue a un mercado de barrio de una gran superficie es el trato directo y la especialización: pescadería, carnicería, frutería, charcutería, cada una en su puesto. Es una oferta pensada para quien compra cada día, con quien atiende al otro lado del mostrador, y no para quien llena el carro una vez por semana.