La huerta de Aranjuez, regada por el Tajo y sus afluentes, surtió de fresas y espárragos a Madrid desde que existe el tren. Ambos productos marcan la primavera de la comarca y preparan una Indicación Geográfica Protegida europea.
Una huerta junto al Tajo
Aranjuez se encuentra a unos 45 kilómetros al sur de Madrid. Su vega, regada por el Tajo, el Jarama y el Tajuña, fue durante siglos la huerta más rica de la Villa y Corte, y el paisaje cultural que forma con los palacios y jardines está reconocido como Patrimonio Mundial. Las dos hortalizas que mejor la representan son el espárrago y la fresa, y las dos se asocian a la llegada de la primavera.
La llegada de las plantas
Ninguna de las dos es originaria de la zona. Los espárragos llegaron de Holanda en el siglo XVIII de la mano de un jardinero de los reales sitios. La fresa que se cultiva hoy procede de América por vía de Francia: se pidieron estolones a los hortelanos de Versalles para plantarlos en las huertas reales. Con el tiempo, lo que había sido cultivo de palacio pasó a las huertas de la vega y de ahí al mercado de Madrid.
El tren que llevaba la cosecha
El primer ferrocarril de la región unió Madrid y Aranjuez en 1851 y sirvió, entre otras cosas, para transportar fresas y espárragos de la huerta a la capital. En 1984 se inauguró el Tren de la Fresa, que recrea aquel trayecto con vagones históricos, tiene una temporada de primavera y otra de otoño e incluye degustación de fresones. Alguna de sus rutas se completa con una visita a los jardines históricos del Parterre, de la Isla y del Príncipe. Es el símbolo turístico de unos productos que en su día viajaban en el mismo recorrido.
El espárrago, de abril a junio
El espárrago es una planta perenne que se mantiene productiva entre siete y ocho años, y su temporada de cosecha va de abril a junio. En la vega de Aranjuez se aprecia sobre todo el espárrago verde, grueso y tierno, el llamado perico, que se distingue del triguero, más fino, más largo y de sabor más amargo. Sus preparaciones clásicas son sencillas: asado despacio a la plancha, con sal en escamas y un buen aceite de oliva virgen extra.
La fresa y el fresón
La fresa se recoge en primavera, principalmente en mayo y junio. Junto a la fresa de fruto pequeño y mucho aroma se cultiva el fresón, de fruto mayor y más fácil de cosechar, aunque con menos intensidad de sabor. Los dos se compran en el mercado de abastos de Aranjuez y en los puestos de la glorieta de Fernando VI. Se toman solos y se combinan con nata, azúcar glas, vino dulce, vinagre balsámico o chocolate. Entre los vinos que los acompañan están el moscatel, el Pedro Ximénez y el cava.
Hacia una indicación geográfica
Los productores de fresas y de espárragos de Aranjuez se han organizado en sendas asociaciones. Con ellas preparan los pliegos de condiciones para pedir a la Unión Europea que reconozca cada producto como Indicación Geográfica Protegida, y la Comunidad de Madrid ha anunciado que los incorporará a sus sellos de calidad. Mientras ese trámite no concluya, ninguno de los dos productos tiene figura de calidad europea propia.