Lavapiés, en el distrito Centro, es un barrio castizo con una historia de siglos y una población de orígenes muy diversos. De esa mezcla sale una oferta de cocinas de India, China, Corea, Líbano, Marruecos, África subsahariana, Latinoamérica y Pakistán.
Un arrabal que creció con la capital
Lavapiés forma parte del barrio administrativo de Embajadores, en el distrito Centro. Sus orígenes se sitúan en el siglo XV, con asentamientos comerciales a lo largo de los caminos de Toledo y de Atocha, fuera de la ciudad medieval. El crecimiento llegó con la capitalidad, a partir de 1561. De aquella época viene la vivienda típica del barrio, la corrala, con su patio central y sus balcones corridos. También hubo un matadero en la ladera que baja hacia lo que hoy es el Rastro. El nombre se explica sobre todo por la pendiente y los arroyos de la zona. La leyenda de que fue judería no tiene respaldo de los historiadores, aunque la repitieron escritores de los siglos XVIII y XIX.
Un barrio de oficios y de recién llegados
Lavapiés fue siempre un barrio de gente llegada de otros sitios. Los escritores del siglo XIX describieron al manolo como un tipo popular formado por madrileños y por personas venidas de toda España, y el barrio inspiró zarzuelas como El barberillo de Lavapiés. Las fábricas, entre ellas la Tabacalera, lo convirtieron en una zona industrial, y las cigarreras tuvieron un papel destacado en los primeros movimientos obreros. Tras décadas de abandono después de la Guerra Civil, desde los años setenta se instalaron en sus calles jóvenes de distintas procedencias, y en las últimas décadas ha crecido la población de origen extranjero, hasta formar parte de la identidad del barrio.
La mesa de un barrio plural
En el barrio hay cocina india, china, coreana, libanesa, marroquí, subsahariana, latinoamericana y pakistaní, junto a la española de toda la vida. No son escaparates: son las cocinas de vecinos que comen y cocinan lo que han comido siempre. A su alrededor hay comercios tradicionales que venden los productos de los países de origen de esa población, y mercados de barrio con producto fresco y comida de muchos países.
Calles y plazas donde se come
El tapeo y las terrazas se concentran en la plaza de Lavapiés, la calle Argumosa y la calle de Mesón de Paredes, y en las calles contiguas. En ellas se ve la mezcla en una misma acera: la barra de siempre junto a una carta con platos de otros continentes. Esa convivencia refleja la de las personas que viven, trabajan y compran en el barrio.
Fiestas para todos
El calendario del barrio recoge celebraciones de orígenes distintos. Se celebra la verbena de San Lorenzo, el 10 de agosto, tradicional del Madrid castizo; el Año Nuevo chino, la fiesta del cordero y la fiesta Holi también forman parte de las citas del barrio. Que convivan en un mismo calendario dice mucho de cómo es hoy Lavapiés: un barrio de arraigo antiguo que ha sabido sumar a quienes han llegado después. Cada una tiene su propia mesa, y todas se celebran en las mismas calles.
Los mercados del barrio
Lavapiés cuenta con mercados gourmet y de barrio donde conviven el producto fresco de siempre y el de otros países. Para quien cocina o compra para un restaurante, el recorrido por esos puestos y por los comercios de productos de origen es una forma de conocer la despensa de quienes viven en el barrio.